Bài 6.1 — Những Lý lẽ Biện minh cho Chủ nghĩa Đế quốc

Đơn vị 5 kết thúc bằng việc cho thấy chủ nghĩa thực dân vẫn tiếp diễn như một tính liên tục ngay cả xuyên qua cuộc biến đổi công nghiệp (Chủ đề 5.10) — và công nghệ mới ở Chủ đề 5.5 (thép, điện tín, tàu hơi nước, kênh đào Suez) vừa mới khiến việc kiểm soát hải ngoại quy mô lớn trở nên khả thi về mặt hậu cần theo một cách chưa từng có trước đây. Đơn vị 6 mở đầu bằng câu hỏi các nhà nước công nghiệp hóa đã biện minh như thế nào cho việc sử dụng năng lực mới đó để chiếm đoạt lãnh thổ khắp châu Phi và châu Á. Chủ đề 6.1 trình bày bốn lý lẽ biện minh cụ thể, được nêu tên rõ ràng — kỳ thi muốn từng lý lẽ được xác định chính xác, chứ không bị trộn lẫn thành một tuyên bố mơ hồ duy nhất kiểu "người châu Âu cảm thấy mình vượt trội".

Thuyết Darwin xã hội: biến sinh học thành một hệ thống thứ bậc giữa các quốc gia

Thuyết Darwin xã hội áp dụng khái niệm "sự sống sót của kẻ thích nghi nhất" của Darwin — một khái niệm được phát triển để giải thích tiến hóa sinh học — vào các xã hội và chủng tộc loài người, lập luận rằng một số dân tộc tự nhiên "thích nghi" hơn những dân tộc khác và do đó có định mệnh phải thống trị họ. Được đóng khung theo cách này, việc chiếm đoạt thuộc địa có thể được mô tả cùng một hơi thở với trọng lực hay chính sự tiến hóa — một quy luật tự nhiên không thể tránh khỏi, chứ không phải một quyết định mà một chính phủ cụ thể đưa ra vì lợi ích kinh tế riêng của mình, điều này cho phép giới quan chức né tránh hoàn toàn những câu hỏi khó chịu về động cơ tư lợi. Khung lý luận giả khoa học này chính là nền tảng mà ba lý lẽ còn lại dưới đây được xây dựng trên đó — nó cung cấp hệ thống thứ bậc chủng tộc khiến "sứ mệnh khai hóa văn minh" ngay từ đầu có vẻ như là cần thiết.

Sứ mệnh khai hóa văn minh và "Gánh nặng của người da trắng"

Sứ mệnh khai hóa văn minh tiếp nhận hệ thống thứ bậc của thuyết Darwin xã hội và khoác cho nó một lớp vỏ nhân từ: thay vì đơn thuần thống trị những dân tộc mà họ gán nhãn là kém phát triển hơn, các cường quốc công nghiệp hóa tự khắc họa mình như có nghĩa vụ phải xuất khẩu tôn giáo, giáo dục, và chính quyền của chính họ cho những dân tộc đó, biến việc chinh phục thành lòng hào phóng. Bài thơ năm 1899 của Rudyard Kipling, "Gánh nặng của người da trắng", là ví dụ văn bản tiêu chuẩn của kỳ thi — bài thơ đóng khung sự cai trị thuộc địa một cách rõ ràng như một nghĩa vụ không mong muốn nhưng cao quý, một gánh nặng mà một nền văn minh ưu việt có bổn phận phải gánh vác, chứ không phải một hình thức bóc lột. Cách đóng khung đó — "chúng ta đang giúp đỡ họ" thay vì "chúng ta đang chiếm đoạt đất đai và tài nguyên của họ" — chính xác là lý do vì sao sứ mệnh khai hóa văn minh lại dễ dàng được bán cho công chúng trong nước hơn nhiều so với một lời khẳng định trần trụi về ưu thế chủng tộc.

Chủ nghĩa dân tộc: lãnh thổ đế quốc như một biểu tượng uy tín quốc gia

Hãy nhớ lại chủ nghĩa dân tộc từ Chủ đề 5.2 — lòng trung thành với một cộng đồng dân tộc tưởng tượng xứng đáng có nhà nước chủ quyền riêng của mình. Đến cuối thế kỷ 19, chính logic dân tộc chủ nghĩa đó đã được chuyển hướng sang cạnh tranh quốc tế: vị thế toàn cầu của một quốc gia một phần được đo lường bằng quy mô đế quốc hải ngoại của nó, vì vậy việc giành được thuộc địa trở thành một vấn đề về uy tín quốc gia và sự ganh đua giữa các cường quốc châu Âu, chứ không đơn thuần là một phép tính kinh tế. Đây là một tính liên tục trực tiếp về phương pháp (cùng một công cụ tư tưởng) nhưng là một sự thay đổi về cách áp dụng (từ việc biện minh cho cách mạng chống lại chính quyền trong nước sang việc biện minh cho sự bành trướng trên lãnh thổ nước ngoài).

Cải đạo tôn giáo: một động cơ thực sự lâu đời hơn, vẫn còn hoạt động

Lòng nhiệt thành truyền giáo nhằm cải đạo các dân tộc bản địa và các cộng đồng thuộc địa sang Kitô giáo đã cung cấp một lý lẽ tôn giáo, vận hành song song với những lý lẽ mới hơn, mang tính chủng tộc và dân tộc chủ nghĩa rõ ràng hơn. Động cơ này có một tính liên tục thực sự với "Chúa" trong khung Chúa-Vàng-Vinh quang (God-Gold-Glory) ở Chủ đề 4.2 dành cho hoạt động thám hiểm trước đó — vốn từ vựng cụ thể đã thay đổi qua nhiều thế kỷ, nhưng việc cải đạo tôn giáo như một lý lẽ biện minh chính thức cho sự bành trướng vẫn tiếp diễn từ những chuyến hải hành vượt đại dương sớm nhất cho đến tận chủ nghĩa đế quốc thế kỷ 19.

Bốn lý lẽ biện minh đã củng cố lẫn nhau như thế nào

Bốn lý lẽ này không phải là những lời giải thích cạnh tranh nhau — chúng hoạt động như một chuỗi củng cố lẫn nhau, đáng được nêu rõ trong một bài luận: thuyết Darwin xã hội cung cấp hệ thống thứ bậc chủng tộc mang tính giả khoa học; hệ thống thứ bậc chủng tộc đó khiến sứ mệnh khai hóa văn minh nghe có vẻ như một nhu cầu đạo đức chứ không phải sự bóc lột; chủ nghĩa dân tộc biến đế quốc kết quả thành một vấn đề về uy tín quốc gia mang tính cạnh tranh; và việc cải đạo tôn giáo cung cấp một lý lẽ song song, lâu đời hơn, hoàn toàn không cần đến bất kỳ khoa học chủng tộc mới nào. Một nhà nước có thể viện dẫn bất kỳ sự kết hợp nào phù hợp nhất với công chúng của chính mình.

Vì sao điều này quan trọng đối với kỳ thi

Chủ đề 6.1 đánh giá cao việc nêu tên chính xác từng lý lẽ biện minh — thuyết Darwin xã hội, sứ mệnh khai hóa văn minh (với bài thơ của Kipling làm bằng chứng có thể trích dẫn), chủ nghĩa dân tộc, và việc cải đạo tôn giáo — thay vì một tuyên bố trộn lẫn duy nhất về "chủ nghĩa phân biệt chủng tộc châu Âu". Chủ đề này cũng trực tiếp mở đường cho Chủ đề 6.2: lý lẽ biện minh cụ thể mà một nhà nước sử dụng thường định hình phương pháp bành trướng cụ thể mà nhà nước đó lựa chọn, và đó chính xác là điều sẽ được trình bày tiếp theo.