Unit 7.3 — Diễn biến của Chiến tranh Thế giới thứ nhất

Topic 7.2 đã giải thích vì sao chiến tranh nổ ra. Topic 7.3 trình bày cách cuộc chiến thực sự diễn ra — và trọng tâm của bài thi là Chiến tranh Thế giới thứ nhất đã mang đến một kiểu chiến tranh thực sự mới mẻ, cả trên chiến trường lẫn ở hậu phương, khác biệt về quy mô và phương thức so với bất cứ điều gì đã được đề cập ở các unit trước.

Chiến tranh chiến hào và Mặt trận phía Tây

Mặt trận phía Tây, chạy qua Pháp và Bỉ, trở nên đặc trưng bởi chiến tranh chiến hào: cả hai bên đào các tuyến chiến hào kiên cố song song, đôi khi chỉ cách nhau vài trăm mét, và phòng thủ chúng bằng súng máy được bố trí để quét sạch bất kỳ cuộc tiến công nào. Dải đất giữa hai tuyến chiến hào được gọi là vùng đất không người bởi rất ít binh lính trèo ra khỏi chiến hào để tấn công qua đó có thể sống sót đến hết quãng đường — thế bế tắc hình thành chỉ trong vài tháng sau khi chiến tranh bắt đầu và hầu như không thay đổi trong nhiều năm sau đó, với những chiến dịch tấn công quy mô lớn tiêu tốn hàng chục nghìn sinh mạng chỉ để đẩy chiến tuyến tiến lên vài dặm — một sự tương phản rõ rệt với hình thức chiến tranh cơ động hơn của các thế kỷ trước đã được đề cập xuyên suốt khóa học này.

Công nghệ vũ khí mới ở quy mô công nghiệp

Công nghệ công nghiệp từ Topic 5.5 đã phát triển thành những loại vũ khí có khả năng sát thương ở quy mô mà không cuộc chiến nào trước đó được đề cập trong khóa học này từng đạt tới: các đợt bắn phá bằng pháo binh quy mô lớn, súng máy có khả năng bắn nhanh liên tục, và các tuyến phòng thủ bằng dây thép gai khiến các cuộc tấn công bộ binh trực diện trở nên chết chóc phi thường — đây chính là lời giải thích trực tiếp về mặt chiến thuật cho việc vì sao các chiến tuyến hầu như không dịch chuyển trong suốt nhiều năm liền. Vũ khí hóa học bổ sung thêm một khía cạnh đặc biệt kinh hoàng: Pháp đã phát triển các tác nhân hơi cay sơ khai, nhưng việc Đức đưa vào sử dụng khí clo mới thực sự tàn khốc hơn nhiều — khí clo khi hít vào phản ứng với hơi ẩm trong phổi tạo thành axit clohydric, phá hủy mô phổi và gây ra cái chết đau đớn. Chiến tranh hóa học đáng được ghi nhớ như một công nghệ cụ thể, có tên gọi riêng mà cuộc chiến này đưa vào sử dụng, chứ không chỉ là một nhận định mơ hồ rằng 'vũ khí trở nên tồi tệ hơn.'

Chiến tranh toàn diện: cả xã hội bị huy động, không chỉ riêng quân đội

Chiến tranh Thế giới thứ nhất là ví dụ rõ ràng nhất trong bài thi về chiến tranh toàn diện — một cuộc xung đột trong đó các quốc gia tham chiến huy động toàn bộ nguồn lực quân sự lẫn dân sự của mình hướng tới chiến thắng, thay vì chỉ chiến đấu bằng các đội quân chuyên nghiệp trong khi đời sống dân sự phần lớn không bị ảnh hưởng. Các chính phủ định hướng toàn bộ nền kinh tế quốc gia vào sản xuất phục vụ chiến tranh: các nhà máy chuyển sang sản xuất đạn dược và trang thiết bị quân sự, và khi nam giới bị động viên ra trận, phụ nữ bước vào làm việc trong nhà máy ở quy mô chưa từng có để duy trì hoạt động sản xuất phục vụ chiến tranh — đây là mối liên hệ trực tiếp dẫn đến những thay đổi về vai trò giới được đề cập sau này trong unit này, đồng thời là một sự khác biệt thực sự so với mô hình tham gia lực lượng lao động nữ còn hạn chế hơn nhiều, kể cả trong thời kỳ công nghiệp hóa ở Topic 5.9. Người dân thường trải qua chế độ khẩu phần lương thực, và các chính phủ sử dụng kiểm duyệt cùng tuyên truyền để kiểm soát thông tin và duy trì sự ủng hộ của công chúng — xét theo tiêu chí này, một công nhân nhà máy nhận khẩu phần bánh mì và đọc một tờ báo bị kiểm duyệt, về mặt chức năng, cũng đang thực hiện công việc phục vụ chiến tranh không kém gì một người lính ngoài mặt trận.

Binh lính và lao động thuộc địa: các đế quốc cũng tham chiến

Chiến tranh toàn diện đã lan trực tiếp vào thế giới thuộc địa được thiết lập xuyên suốt Unit 6: Anh và Pháp huy động mạnh mẽ Ấn Độ, Tây Phi và Đông Dương để lấp đầy cả chiến hào lẫn các tuyến hậu cần, đưa các thần dân thuộc địa đi đào hào, khuân vác cũng như chiến đấu, và các chính quyền thuộc địa tự tổ chức các đợt tuyển mộ cùng tuyên truyền riêng để đẩy số lượng nhập ngũ lên cao hơn. Đây là sự tiếp nối trực tiếp của quá trình mở rộng lãnh thổ ở Topic 6.2 — chính những dân cư thuộc địa từng bị chinh phục và cai trị vào cuối thế kỷ 19 nay bị huy động để chiến đấu và lao động cho cuộc chiến của những kẻ đã đô hộ họ, một thực tế sau này sẽ trực tiếp nuôi dưỡng chủ nghĩa dân tộc chống thực dân được đề cập ở các unit sau, một khi những người lính thuộc địa trở về quê hương sau khi đã chiến đấu cho những đế quốc vẫn từ chối trao cho họ đầy đủ quyền chính trị.

Vì sao điều này quan trọng đối với bài thi

Topic 7.3 đánh giá cao việc phân biệt những đổi mới cụ thể của cuộc chiến này so với các cuộc chiến trước đó: chiến tranh chiến hào và vùng đất không người là chiến thuật đặc trưng của Mặt trận phía Tây, súng máy/pháo binh/dây thép gai/vũ khí hóa học là những công nghệ sát thương cụ thể, chiến tranh toàn diện là sự huy động toàn bộ nền kinh tế và xã hội (bao gồm lao động nữ trong nhà máy và chế độ khẩu phần dân sự), và việc tuyển mộ binh lính cùng lao động thuộc địa là bằng chứng cho thấy đây thực sự là một cuộc xung đột mang tính toàn cầu, mở rộng trực tiếp từ hệ thống đế quốc ở Unit 6. Hãy chuẩn bị sẵn khí clo và khái niệm chiến tranh toàn diện như những dẫn chứng chính xác, có thể trích dẫn được, thay vì một nhận định mơ hồ rằng 'cuộc chiến rất tàn khốc.'