Đơn vị 1.1 — Đông Á, khoảng 1200–1450

Đơn vị 1 bao quát thế giới vào khoảng năm 1200–1450, theo từng khu vực, trước khi các mạng lưới thương mại gắn kết mọi thứ chặt chẽ hơn ở Đơn vị 2. Bài học này là Chủ đề 1.1: Đông Á — Trung Quốc, Nhật Bản và Triều Tiên.

Trung Quốc thời Tống (960–1279): đỉnh cao kinh tế và công nghệ

Vào khoảng năm 1200, Trung Quốc thời Tống là nhà nước phát triển kinh tế nhất thế giới. Ba điều cần thuộc nằm lòng:

• Cuộc cách mạng kinh tế. Nhà Tống chứng kiến một sự bùng nổ thương mại: tiền giấy (đầu tiên trên thế giới), một mạng lưới kênh đào trên toàn quốc (mở rộng Đại Vận Hà), và các trung tâm đô thị khổng lồ — kinh đô Hàng Châu có thể đã có hơn một triệu dân, lớn hơn bất kỳ thành phố nào ở châu Âu.
• Công nghệ. Kỹ thuật in chữ rời, la bàn từ tính dùng để hàng hải, và vũ khí thuốc súng (súng phun lửa, bom sơ khai) đều đã tồn tại ở Trung Quốc thời Tống từ rất lâu trước khi đến được châu Âu.
• Tân Nho giáo. Sự phục hưng của triết học Nho giáo (kết hợp thêm các tư tưởng Phật giáo và Đạo giáo) trở thành nền tảng của hệ thống khoa cử — chế độ quan liêu dựa trên tài năng mà các triều đại Trung Quốc dùng suốt nhiều thế kỷ để tuyển chọn quan lại.

Cuộc chinh phục của người Mông Cổ và triều Nguyên (1271–1368)

Nhà Tống sụp đổ trước quân Mông Cổ vào năm 1279. Hốt Tất Liệt, cháu nội của Thành Cát Tư Hãn, lập ra triều Nguyên — lần đầu tiên một nhóm không phải người Hán cai trị toàn bộ Trung Quốc. Các sự kiện then chốt:

• Người Mông Cổ giữ lại chế độ quan liêu dựa trên khoa cử nhưng đặt người Mông Cổ và các nhóm ngoại tộc khác (như Marco Polo, theo chính lời kể của ông) lên trên người Hán trong một hệ thống phân tầng xã hội hết sức khắt khe.
• Trung Quốc thời Nguyên là một phần của Đế chế Mông Cổ rộng lớn hơn và nền "Hòa bình Mông Cổ" (Pax Mongolica) — thời kỳ mà sự kiểm soát của người Mông Cổ đối với Con đường Tơ lụa khiến việc buôn bán và di chuyển đường dài trên khắp Phi-Á Âu an toàn hơn bất kỳ thời điểm nào trong nhiều thế kỷ trước đó. Điều này liên hệ trực tiếp với Chủ đề 2 (Các mạng lưới trao đổi).

Triều Minh (thành lập năm 1368)

Một cuộc khởi nghĩa do Chu Nguyên Chương (Minh Thái Tổ, Hồng Vũ Đế) lãnh đạo đã lật đổ nhà Nguyên và lập ra nhà Minh — sự phục hồi quyền cai trị của người Hán. Đầu thời Minh nổi tiếng với hệ thống triều cống: các nước láng giềng cử sứ thần và cống phẩm đến hoàng đế Trung Quốc, thừa nhận vị thế vượt trội của Trung Quốc, để đổi lấy quyền tiếp cận thương mại và sự công nhận. (Các chuyến hải trình thu triều cống quy mô lớn của nhà Minh dưới quyền đô đốc Trịnh Hòa, 1405–1433, là nội dung thuộc Chủ đề 1.1 nhưng cũng liên hệ trực tiếp về sau với Đơn vị 2.)

Nhật Bản: Mạc phủ Kamakura và nền cai trị phân quyền

Khác với chế độ quan liêu tập trung của Trung Quốc, Nhật Bản thời kỳ này được cai trị bởi một shogun (nhà độc tài quân sự) thông qua một tầng lớp lãnh chúa vũ sĩ vùng miền cùng các gia thần samurai của họ — một cấu trúc phong kiến có những điểm tương đồng thực sự với châu Âu đương thời (một phép so sánh mà đề thi rất thích kiểm tra). Mạc phủ Kamakura nổi tiếng vì đã đẩy lùi hai lần Mông Cổ xâm lược (năm 1274 và 1281); cơn bão đã tiêu diệt hạm đội Mông Cổ lần thứ hai được người Nhật ghi nhớ với tên gọi kamikaze, tức "thần phong" (ngọn gió thần).

Triều Tiên: triều đại Cao Ly (Goryeo)

Triều Tiên dưới triều đại Cao Ly (918–1392) là một nước chư hầu triều cống của người Mông Cổ, và sau năm 1392, triều đại Triều Tiên (Joseon) mới thành lập tiếp tục mối quan hệ này với nhà Minh của Trung Quốc — một ví dụ cụ thể khác về hệ thống triều cống trong thực tế, và là một điểm so sánh hữu ích với thái độ độc lập hơn của Nhật Bản.

Vì sao điều này quan trọng đối với kỳ thi

Chủ đề 1.1 đặt ra hai ý tưởng liên tục xuất hiện trở lại xuyên suốt toàn bộ khóa học: (1) các nhà nước hợp thức hóa và tổ chức quyền cai trị của mình như thế nào — chế độ quan liêu và khoa cử theo tài năng ở Trung Quốc, so với hệ thống phân cấp quân sự phong kiến ở Nhật Bản, so với vị thế chư hầu triều cống ở Triều Tiên — và (2) vị thế công nghệ và thương mại của một khu vực (sự dẫn đầu về thương mại và công nghệ của nhà Tống, mạng lưới Con đường Tơ lụa của Mông Cổ) định hình những gì diễn ra tiếp theo như thế nào. Hãy chờ đợi các câu hỏi trắc nghiệm so sánh các phương thức xây dựng nhà nước giữa các khu vực, chứ không chỉ ghi nhớ sự kiện về một triều đại đơn lẻ.

Lúa Chiêm Thành: nguyên nhân nông nghiệp cụ thể đằng sau sự tăng dân số thời Tống

Sự bùng nổ kinh tế của Trung Quốc thời Tống (nêu trên) có một nguyên nhân nông nghiệp cụ thể đáng để nêu chính xác: một giống lúa chịu hạn, chín nhanh được du nhập từ Chiêm Thành (một vương quốc gần đồng bằng sông Mekong, thuộc Việt Nam ngày nay) vào đầu thời Tống, lan đến các vùng hạ lưu sông Dương Tử và sông Hoài vào khoảng năm 1012. Vì lúa Chiêm Thành chín nhanh hơn các giống cũ và chịu được đất xấu, đất cao, nó đã giúp canh tác hai vụ trở nên khả thi ở nhiều vùng — hai vụ thu hoạch một năm thay vì một vụ. Riêng loại cây trồng nhập khẩu này là một nguyên nhân trực tiếp, có thể trích dẫn được đằng sau sự tăng trưởng dân số của Trung Quốc thời Tống và sự bùng nổ đô thị đã tạo ra thành phố Hàng Châu triệu dân — một cơ chế cụ thể để dùng làm bằng chứng trong bài luận thay vì nói mơ hồ rằng "nền kinh tế đã tăng trưởng".

Chu Hi và nội dung cụ thể của Tân Nho giáo

Đằng sau cái tên "Tân Nho giáo" là một học giả có thể xác định rõ ràng: Chu Hi (1130–1200). Các bài chú giải của ông đã hợp nhất cốt lõi đạo đức của Nho giáo cổ điển — trung thành với vua và nhà nước, hiếu thảo, và sự tu dưỡng bản thân có kỷ luật — với các khái niệm siêu hình vay mượn từ Phật giáo và Đạo giáo, bao gồm cả việc thực hành "cách vật" (gewu, nghiên cứu sự vật) để khám phá ra nguyên lý đạo đức ẩn bên trong chúng. Điều đã biến triết học này thành một thể chế lâu bền là việc nó được chọn làm học thuyết nhà nước: bắt đầu từ năm 1313, các diễn giải của Chu Hi về kinh điển Nho giáo trở thành giáo trình bắt buộc cho các kỳ khoa cử, và vẫn là giáo trình bắt buộc cho đến khi bản thân hệ thống khoa cử bị bãi bỏ vào năm 1905 — gần sáu thế kỷ mà cách diễn giải của một học giả duy nhất đã định hình các điều khoản của hệ tư tưởng nhà nước Trung Quốc. Khuôn khổ này cũng lan rộng ra rất xa ngoài biên giới Trung Quốc: Triều Tiên, Nhật Bản và Việt Nam đều tiếp nhận Tân Nho giáo làm truyền thống tư tưởng cai trị của riêng mình, điều này cho bạn một điểm so sánh sẵn có giữa mọi xã hội trong chủ đề này.

Cấu trúc thực tế của hệ thống khoa cử

Hệ thống khoa cử thưởng cho tài năng học vấn hơn là dòng dõi quý tộc, tạo ra một tầng lớp quan lại có học thức riêng biệt được gọi là sĩ đại phu, những người điều hành đế chế. Dưới thời Minh hậu kỳ, hệ thống này có cấu trúc ba cấp cụ thể — kỳ thi cấp phủ, cấp tỉnh, và cấp kinh đô — mà trên thực tế một thí sinh có thể phải mất cả đời mới vượt qua hết, vì mỗi cấp đòi hỏi phải vượt qua cấp thấp hơn trước đó. Cấu trúc phân cấp này đáng được nêu cụ thể nếu một bài luận so sánh chế độ quan liêu trọng dụng nhân tài của Trung Quốc với hệ thống phân cấp samurai cha truyền con nối của Nhật Bản hoặc vị thế chư hầu triều cống của Triều Tiên — đề thi thưởng cho sự chính xác về cách mỗi xã hội tuyển chọn tầng lớp cai trị, chứ không chỉ đơn thuần nói rằng Trung Quốc "có chế độ quan liêu".

Tục bó chân: một tập tục xã hội cụ thể, có thể ra đề thi

Tục bó chân — quấn chặt bàn chân của các bé gái từ khi còn nhỏ để xương không thể phát triển tự nhiên — trở nên phổ biến đặc biệt trong các gia đình quý tộc vào thời Tống. Điều này đáng để biết như một mảnh lịch sử xã hội cụ thể, tách biệt khỏi nội dung chính trị và kinh tế nêu trên: nó minh họa cách các dấu hiệu địa vị thượng lưu mới có thể xuất hiện song song với sự thịnh vượng thương mại của Trung Quốc thời Tống, và cho bạn một điểm so sánh cụ thể cho các câu hỏi về giới tính và phân tầng xã hội trải rộng nhiều khu vực trong đơn vị này.

Luận đề mẫu cho một bài luận so sánh sử dụng chủ đề này

"Trong khi Trung Quốc thời Tống và Minh tổ chức quyền lực chính trị thông qua một chế độ quan liêu khoa cử theo Tân Nho giáo, dựa trên tài năng, về nguyên tắc mở ra cho cả những thường dân có tài, thì Nhật Bản thời Kamakura tổ chức quyền lực thông qua một hệ thống phân cấp quân sự cha truyền con nối gồm shogun, các lãnh chúa vùng miền, và samurai — cho thấy rằng các xã hội Đông Á cùng chia sẻ một khuôn khổ văn hóa và tôn giáo chung (Tân Nho giáo, Phật giáo) vẫn có thể xây dựng những hệ thống chính danh chính trị khác nhau về căn bản." Hãy lưu ý luận đề này nêu rõ cơ chế cụ thể (khoa cử so với cấp bậc quân sự cha truyền con nối) thay vì nói mơ hồ rằng "Trung Quốc và Nhật Bản được tổ chức khác nhau".