Unit 5.5 — Công nghệ trong Thời đại Công nghiệp

Topic 5.3–5.4 đã giải thích công nghiệp hóa bắt đầu và lan rộng như thế nào và ở đâu. Topic 5.5 trình bày làn sóng công nghệ thứ hai mà thời kỳ này tạo ra — thường được gọi là Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ Hai — làn sóng này không chỉ tạo ra nhiều hàng dệt hơn nhanh hơn, mà còn xóa nhòa chính khoảng cách và thời gian, định hình lại đồng thời cả sản xuất, vận tải, thông tin liên lạc, thương mại và di cư. Chủ đề này là động cơ công nghệ trực tiếp đằng sau Chủ nghĩa Đế quốc Mới của Unit 6: không một hình thức kiểm soát lãnh thổ nào được đề cập ở đó có thể thực hiện được về mặt hậu cần nếu thiếu những đổi mới được nêu tên ở đây.

Quy trình Bessemer: thép giá rẻ làm thay đổi mọi thứ ở phía sau

Trước năm 1856, việc biến sắt thành thép đòi hỏi hàng giờ lao động lành nghề bên lò luyện, khiến thép trở nên khan hiếm và đắt đỏ — một vật liệu chuyên dụng, chứ không phải một vật liệu xây dựng cơ bản. Henry Bessemer đã phá vỡ nút thắt cổ chai đó bằng cách thổi một luồng không khí mạnh trực tiếp xuyên qua sắt nóng chảy; oxy trong không khí phản ứng và tự đốt cháy carbon cùng các tạp chất khác, và công việc mà một người thợ thủ công phải mất gần cả ngày trời giờ đây hoàn thành trong chưa đầy hai mươi phút. Hãy coi đây là một nguyên nhân gốc rễ chứ không phải một sự kiện đơn lẻ: một khi thép có thể được sản xuất nhanh và rẻ đến mức này, nó không còn là một vật liệu chuyên dụng nữa mà trở thành vật liệu xây dựng mặc định của hạ tầng công nghiệp — các mạng lưới đường sắt, tàu vượt đại dương và kỹ thuật kết cấu được đề cập sau trong chủ đề này chỉ khả thi về mặt kinh tế ở quy mô lớn nhờ vào tác động mà lò luyện của Bessemer tạo ra đối với giá thép.

Điện tín: liên lạc tức thời xuyên đại dương

Điện tín đã rút ngắn thời gian liên lạc từ nhiều tuần (tốc độ của một con tàu chở thư) xuống còn vài phút. Tuyến cáp điện tín xuyên Đại Tây Dương thành công đầu tiên hoàn thành vào năm 1866, và đến thập niên 1870–1880, các tuyến cáp đã vươn dài từ châu Âu sang châu Á qua Kênh đào Suez, tạo ra một mạng lưới điện tín thực sự toàn cầu lần đầu tiên trong lịch sử loài người. Đây là một yếu tố nhân quả trực tiếp đối với Unit 6: một cường quốc thực dân ở London giờ đây có thể ra lệnh cho các quan chức hành chính ở Ấn Độ hay châu Phi chỉ trong vài phút thay vì vài tháng, và chính điều này đã khiến những đế chế hải ngoại rộng lớn, được kiểm soát chặt chẽ trở nên khả thi về mặt hành chính.

Đường sắt: di chuyển tài nguyên và con người ở quy mô công nghiệp

Đường sắt, có thể được xây dựng với chi phí thấp nhờ thép Bessemer, cho phép các nhà nước di chuyển nguyên liệu thô — gỗ, than, sắt, dầu mỏ — cùng con người ở quy mô và tốc độ mà không hình thức vận tải đường bộ nào trước đó có thể sánh kịp. Đường sắt Xuyên lục địa của Hoa Kỳ là ví dụ tiêu chuẩn trong bài thi: nó cho phép ngành công nghiệp Mỹ vận chuyển tài nguyên thiên nhiên khắp lục địa một cách hiệu quả, trực tiếp tạo điều kiện cho kiểu hội nhập kinh tế về phía tây mà xe ngựa hay vận tải đường sông trước đó không thể duy trì được.

Tàu hơi nước và Kênh đào Suez: thương mại đại dương thoát khỏi sự phụ thuộc vào gió

Tàu hơi nước đốt than để tạo ra nguồn năng lượng đáng tin cậy, cho phép tàu thuyền đi ngược dòng nước và vượt đại dương mà không phụ thuộc vào gió thuận — một người kế thừa công nghệ trực tiếp của tàu caravel và cánh buồm lateen từ Topic 4.1, giải quyết cùng một vấn đề hàng hải bằng một nguồn năng lượng hoàn toàn khác. Điều này tạo ra một nhu cầu hậu cần thực sự mới: các trạm tiếp than tại những điểm chiến lược dọc theo các tuyến thương mại lớn trở thành những điểm dừng tiếp nhiên liệu thiết yếu, và việc kiểm soát các trạm này trở thành một mục tiêu chiến lược cụ thể đối với các cường quốc thực dân trong Unit 6. Kênh đào Suez (hoàn thành năm 1869) càng làm tăng thêm điều này bằng cách rút ngắn về mặt vật lý tuyến đường biển giữa châu Âu và châu Á, loại bỏ chuyến hải hành dài vòng qua châu Phi mà Vasco da Gama ở Topic 4.2 đã tiên phong khai mở.

Động cơ đốt trong: nguồn năng lượng tiếp theo xuất hiện

Vào cuối thời kỳ này, động cơ đốt trong bắt đầu vận hành ô tô, và cuối cùng là máy bay, biến xăng thành một loại nhiên liệu thiết yếu và báo trước những cuộc chuyển đổi năng lượng của thế kỷ 20 sẽ được đề cập trong các đơn vị bài học sau này.

Vì sao điều này quan trọng cho kỳ thi

Topic 5.5 thưởng cho bạn nếu bạn xem những công nghệ này có mối liên hệ nhân quả với nhau, chứ không phải một danh sách rời rạc: thép Bessemer tạo điều kiện cho đường sắt và tàu thuyền; điện tín tạo điều kiện cho việc quản lý hành chính đế quốc từ xa; tàu hơi nước cùng Kênh đào Suez thu hẹp chi phí thời gian của việc kiểm soát vùng lãnh thổ xa xôi. Một bài luận tốt sẽ sử dụng chủ đề này như cơ chế giải thích cho Chủ nghĩa Đế quốc Mới của Unit 6 — chính năng lực công nghệ (Topic 5.5) đã biến tham vọng đế quốc của các thời kỳ trước đó thành sự kiểm soát toàn cầu khả thi về mặt hậu cần.