Unit 9.1 — 1900年以后的技术与交流进步

第8单元以冷战结束、两极世界让位于新格局作为收尾。第9单元(1900年至今)开启了本课程最后一个以全球化为中心的单元,而主题9.1奠定了技术基础:那些让全球交流比本课程此前任何阶段都更快、更便宜、更持续的具体发明——这是从主题5.5的蒸汽船和电报直接延伸而来的技术升级。

通信技术进一步压缩了距离

主题5.5中的电报证明了信息传递的速度可以超过船只和火车;此后出现的三项技术把同样的理念推向了电报时代从未达到的规模。广播让整个地区能够同时接收实时广播,移动通信网络让几乎所有人无论身处何地都能拥有双向语音通话,而互联网最终把信息共享和商业活动变成了持续不断的事,而非偶尔发生的事。这一点值得被视为直接的技术升级,而不是全新的发展——驱动19世纪电报的那个根本目标(压缩通信时间)如今以完全不同数量级的速度和规模在运作。

交通运输:航空旅行与集装箱

航空旅行把人们跨越全球的移动时间从蒸汽船所需的数周(主题5.5)缩短到几个小时,直接扩大了移民、旅游和军事投送的范围。集装箱——一个看似简单的标准化金属箱——通过让货物在船只、火车和卡车之间的装卸和转运大幅提速并降低成本,改变了全球贸易。这是一项值得精确点名的具体物流创新,因为它对扩大全球贸易量的贡献不亚于任何一项单一的政策变化。

能源:石油与核能为整个体系提供动力

上述任何一项技术若没有相应的能源供应扩张都无法实现规模化。石油仍然是支撑全球交通运输和制造业的燃料,核能则在其旁边增添了一种全新的大规模电力来源;两者结合使人均产出得以提升,使本单元所预设的持续性全球经济增长成为可能——这是本单元整个技术与经济叙事背后的能源基础。

绿色革命:一整套创新的组合,而非单一发明

绿色革命值得被具体理解为若干项创新协同作用的组合,而非单一的突破:高产作物品种(专门培育以对肥料反应良好的矮秆小麦和水稻)、合成肥料(通过工业固氮变得廉价)、机械化拖拉机、农药以及扩大的灌溉系统。这些因素共同作用,使1950年至2000年间全球粮食产量大约增加了四倍——这是一个值得牢记、可精确引用的数字——在许多地区将农业从自给自足式耕作转变为工业规模的粮食生产。

后果:实际收益与新的不平等并存

这些技术提高了生产率,并可衡量地延长了预期寿命,(通过与这些其他变化同步发展的医疗技术)让女性对生育有了更大的自主控制权,并养活了迅速增长的全球人口。但考试要求你同时把握这两个方面:同样的进步也制造了新的不平等——获取这些技术的机会从来没有被平均分配过——以及新的环境压力,这直接为主题9.3中关于技术环境代价的辩论埋下了伏笔。

这对考试为何重要

主题9.1奖励的是点明具体技术及其具体影响,而不是笼统地说"技术进步了"——通信方面是广播/移动通信/互联网,交通运输方面是航空旅行和集装箱,能源方面是石油和核能,农业方面则是绿色革命中作物品种、肥料和灌溉的具体组合。请牢记绿色革命"1950–2000年间增长四倍"这一数字,以及"收益分配不均"这一论述框架,作为任何关于全球化技术基础的论述文的精确论据。